"Desde los 13 años, he ganado 1,5 millones": conoce a Mario, el rey de la pizza desde hace 50 años en Toulon

Buen pie, buen ojo, buena pasta. Incansable. A sus 73 años, el rey de la pizza, Mario Mari, sigue al frente del horno de leña de la pizzería de Taormina que fundó en octubre de 1974, que desde entonces dirige con su familia, y se prepara para celebrar su quincuagésimo aniversario con broche de oro (y un año después).

¡Cincuenta años de pizza merecen ser celebrados!

¡Más que eso! Empecé a hacer pizzas a los 13 años y medio. En el colegio de La Seyne donde estaba matriculado, exasperado por mis malos resultados, el director me dijo un día: «Tráeme un contrato de trabajo y te exonero de los estudios». Mi cuñado, Léonard Palilla, regentaba la pizzería Le Relais en Sanary, ¡me contrató a pesar de que la escuela era obligatoria hasta los 14 años! Volví a ver al director después, y vino a comprarme pizzas (risas). Hoy, calculo que he hecho más de un millón y medio de pizzas.

Pero con motivo del 50º aniversario de la pizzería de Taormina, ¿se privatizará la rue d'Urville?

Será el quincuagésimo primer aniversario, para ser más precisos. Para celebrar este aniversario (como cada diez años desde el 30.º aniversario), el domingo 14 de septiembre, de 19:00 a 00:00, cerca de la pizzería, privatizaremos una parte de la rue Dumont-d'Urville (el año pasado estaba en obras). Estará cubierta con una alfombra roja de 40 m de largo por 4 m de ancho. Y ofreceremos (por invitación) una cena aperitivo a todos nuestros fieles clientes, para su deleite. En el escenario, un grupo de músicos y cantantes (Synthèse) amenizará la velada. Esperamos a 300 personas. Y no les ocultaré que por la noche, a veces me despierto pensando en detalles que deben atenderse...

Cuéntanos sobre la creación de la pizzería.

Lo abrí a finales de octubre de 1974 con mi hermana Santina y mi cuñado (jubilado en 1995), quien dejó su negocio en Sanary, demasiado dependiente de la estacionalidad. Era una peluquería. Desmontamos la fachada. Era el 16 de octubre de 1974, el día de mi 23.º cumpleaños. Dormí allí, frente al horno. Vaciamos todo el interior, sacamos las paredes de ladrillo, añadimos vigas... Desde entonces, salvo la decoración con objetos de segunda mano —una de mis pasiones—, nada ha cambiado. Luego compramos un local (una antigua compañía de seguros) al lado para usarlo como leñero. El horno consume entre 3 y 4 metros cúbicos de leña al mes. Este local también nos permite crear una terraza exterior más amplia.

¿Y desde entonces ha sido un negocio exitoso?

Elegimos un lugar muy concurrido. En aquel entonces, miles de personas pasaban por allí de camino al pueblo desde la estación de tren, incluyendo muchos marineros. Ellos fueron quienes hicieron posible nuestro éxito. Comían en nuestro local al salir y al llegar. El viernes, el día que nos fuimos de vacaciones, fue nuestro día más concurrido. ¡A las 18:30 ya estaba lleno! Hoy sigue siendo un lugar concurrido, pero tenemos una clientela más habitual.

También recibís a muchos artistas y celebridades...

Desde nuestra apertura hace 13 años, nos hemos convertido en una especie de "comedor" del teatro Liberté, no muy lejos de nosotros, y acogemos, por las noches, especialmente después de sus actuaciones, a los numerosos artistas que actúan allí.

¿Como quién, por ejemplo?

Gad Elmaleh, Patrick Bruel, Emmanuelle Béart, Jane Birkin, Arianne Ascaride, Juliette Binoche, Jean-Pierre Darroussin, Miss Francia 2011 Laury Thilleman… Son demasiado numerosos para nombrarlos, pero casi todos aparecen en las fotos que cubren las paredes de la pizzería.

¿Los reconoces a todos?

Depende ( risas ). Una noche, mi esposa le preguntó inocentemente a la ex actriz porno Katsumi, que había venido a dar una conferencia: "¿No te había visto antes en algún sitio?" , lo que provocó una carcajada de Charles Berling, director del Teatro Liberté.

¿Con esta multitud las noches deben hacerse eternas?

Ahora, debido a los horarios de las funciones, los actores cenan más temprano, pero no hace mucho, las mesas de 30 personas a medianoche eran comunes. Una noche, con André Dussollier y su equipo, la velada degeneró en una prueba musical a ciegas y luego ¡baile hasta las 4 de la madrugada!

En resumen, una vida bajo el signo de las pizzas...

¡Se podría decir que sí! En 1956, cuando tenía 5 años, mi tío Manta Carmello, dueño de la pizzería Colbert en Toulon, trajo a mi familia desde Sicilia. Mi padre era agricultor en el distrito de Léry, en La Seyne. Y conocí a mi esposa, Josy, cuando sus padres, que eran del mismo pueblo siciliano que yo, Serradifalco (a 178 km de Taormina, una ciudad turística muy bonita), se hicieron cargo de una pizzería que regenté durante un año en la rue Picot de Toulon, después de Sanary. Les enseñé el oficio a sus padres y casé a su hija. Hoy, mi hijo menor, William, y su hijo Many, de 22 años, trabajan con nosotros. Listos para tomar las riendas.

¿Estás pensando en jubilarte?

¿Jubilación? ¡Cuando sea viejo!